W wodach europejskich sum osiąga długość znacznie przekraczającą 2 m i masę ponad 100 kg. W wodach zasobnych w pożywienie rośnie szybko i w wieku 9 lat osiąga ciężar 12-16 kg. 

Dorosły sum ma znaczne przyrosty masy ciała. Tarło odbywa się w maju i czerwcu, gdy woda osiągnie temperaturę powyżej 18 C. 

Na zarośniętych płyciznach samica przygotowuje prymitywne gniazdo, w które składa jaja. 


Po zapłodnieniu samiec ochrania gniazdo i wylęg. 
Larwy początkowo przypominają kijanki, są pozbawione wąsików.

 
Dopiero po dziesięciu dniach zaczynają przypominać osobniki dorosłe. Ich pokarm stanowią małe skorupiaki, robaki itp. 

Dorosłe sumy żywią się przede wszystkim rybami, głównie drobnicą, ale pożerają także żaby, raki, małe ssaki, duże płocie i leszcze, a nawet ptaki wodne. Nie gardzą też bardzo małymi kąskami - połykają pijawki, wychodzą do dużych owadów opadłych na powierzchnię.